山林純澈的溪水流逝著，不過午後三點的時間，天空已逐漸鋪陳薄霧，遍滿山頭。
若不刻意提醒，幾乎是不會讓人回想起，這是位於穗湘的一座山。比起那藍天白雲、清澈海水、金黃沙灘，這座山所產生的氣候，更像雨林。
離開起點大約七小時，我便因為體力不及趙馨雅而氣喘吁吁的慢步走在後頭。
走在前頭的趙馨雅咬牙切齒的說著：「獎品就給我好好待在觀眾席，為什麼還要跑來湊熱鬧？！」唸完後她還不忘狠狠的回頭瞪我。
說到底，她還是不忍心拋下我一個。
隨手抹去額頭上不知是霧水還是汗水的液體，我勉強的加快腳步跟上趙馨雅：「這場比賽可攸關著我的未來……」
「難道妳認為我會輸給顧韋琪那笨蛋？」
「我不是這個意思……」
我只能無力的安撫趙馨雅的情緒，命運當下，現在絕對不可惹惱趙馨雅這唯一的希望寄託……
這裡是穗湘的東賀山，位於穗湘島的正中間，四面環山的森林。綠色的宏偉針松豎立滿山，形成一片連綿的綠色山峰。
說到趙馨雅為什麼會出現在這裡，可要追溯回三天前──
那天正是我們來到穗湘的第二天，也就是看完那驚悚的人造麥田圈之後，顧韋琪熱情的拉著我們逛遍所有她認為值得一看的景點，十足的讓我與趙仁紹這兩個運動不足的人折騰一天。
當天的晚膳，顧韋琪邀我們一起與顧家主人進餐，不疑有它的我們便參予。
豈知用餐時，顧韋琪竟然向顧老爺與顧夫人表示她對我的喜愛，這讓在場的所有人都驚訝得目瞪口呆，鴉雀無聲。
而身旁的趙仁紹則因為確定得以全身而退，雖然看似對於顧韋琪的話有些驚訝，但卻依舊態若自然的望著我們輕笑著。
我雖即時起身反對，但顧韋琪的任性似乎是眾所皆知，顧家老爺與夫人只是無奈的嘆息，並未駁斥顧韋琪的言論。
「韋琪，那就按照家規來罷。」
經過一陣沉默，顧老爺的幽幽嗓音緩慢響起，道訴了此次事件的開端。
這是一場公平公正且公開的運動競技比賽。杜總管是如此告訴我與趙仁紹。
過去以來，顧家一旦遭遇難以決定、難以平息的事件，就會遵循往例，於東賀山展開一場公平的野外競技賽。礙於近年來族人生活太過於和平，過去那些狩獵或格鬥等等的競賽都逐一被淘汰，取而代之的是健康取向的登山競技。
只要能夠成為唯一的勝利者，就能向顧家取得他們能力所及的任何一項要求。
「請兩位放心，這場比賽絕對公平公正公開，因為顧小姐此生從未踏入過東賀山。」杜總管的保證以及顧韋琪一臉凝重的神情，似乎再再告訴我們這個比賽的未知性，誰也無法掌握比賽致勝的關鍵。
而這項競技參賽人員自然是包括顧韋琪與趙仁紹……，因為趙仁紹原本就是顧家老爺相中的女婿，自然受到顧老爺的要求而參與競賽。不過在趙仁紹答應比賽前，他已經與趙馨雅通過電話，將競賽的來龍去脈都清楚的告訴她，也因此隔天傍晚，我就在顧家大門外看見那分外熟悉的黑色身影，側肩背著最簡便的行李，以非常清新灑脫的模樣出現在我們面前。
不意外的，當趙馨雅的餘光掃到我時，清楚的埋怨未曾消失過。
除了趙馨雅之外，同行的人令我感到相當意外，沒料想過張秘書竟然會隨著趙馨雅一起來到穗湘。
「嗯？我為什麼會來？」對於我的詢問，張秘書只是淡淡一笑「總經理派我來的。」
我無法猜測總經理的用途，不過這讓我回想自己今年的請假真的太多。
趙仁紹參賽的條件則是將此件競技的事情回報給家人，只是回報一通電話，對顧老爺而言自然不是任何問題。但我想趙仁紹一直都很明白，他家小妹若是聽到這個消息，一定會立刻從台灣飛到穗湘來，解救他這唯一的大哥。
打著這是一場公平公正且公開的比賽，在這個原則之下，趙馨雅以兩位當事人的親人與好友身份加入參賽行列，這讓原本就讓人猜不透的局面投入更多的不確定。
「張秘書不參加嗎？」看著執意要參加比賽的趙馨雅，我好奇的問著坐在一旁納涼的張秘書。
只見張秘書淺笑著，搖搖頭的回應：「本來不管發生什麼事情，我都該隨著趙助理行動，不過登山我真沒法子呢……」說完後，她無奈的揉揉折騰一天的小腿。
我看見她所穿著的高跟鞋，只能默默的認同。能夠練就穿著高跟鞋還能又跑又跳的大概也只有趙馨雅一人了。
「蔡經理不參加嗎？」
「參加。」對於張秘書的疑問，我想也不想的立刻回答。
如果是趙仁紹獲勝，我還可以安心，倘若是顧韋琪獲勝，我就得成她家的人……，反觀要是趙馨雅獲勝的話，幸運的話我就逃過一劫，不幸的話可能她就會丟出一句「當我一輩子的奴隸」這樣的要求，雖然不知道顧家能有什麼本事讓這件事情實現，但跟趙馨雅相處十幾年多少也明白一些道理，絕對不要跟有錢又有勢的人作對，所以最好還是不要冒這個風險。
如果我參加比賽的話，我至少獲得自由的機率是50%，如果加上趙馨雅的機率25%就有75%的自由率，但若是將趙馨雅的不確定率也計算進去的話，我大概還有62.5%的機率。但這只是使用每人25%的獲勝率來計算，若要加上實際的考量，也許根本連50%的機率都不到。
因為我跟趙仁紹肯定就是這場比賽的拖油瓶，獲得自由的成敗關鍵只能寄託在趙馨雅那個即使獲得勝利也有50%沒好下場的機率中了。
所以確定的參賽人員有顧韋琪、趙仁紹、趙馨雅，還有我。
輕聲地笑著，張秘書只是摸摸我的手臂說：「加油吧。」而我只能揚起一個為難的笑容回應她。
＊
比賽的一開始，我們四人被分配到不同的起點，目的是分散我們以達到獨立完成比賽，獲得唯一勝利的機會。
不過東西南北四個位置的起點，無論從何方做為出發點，目標都是位於中間的東賀山峰。
雖然不知道其他三人被分配到哪些方位，不過我一開始就打算往左或右其中一邊走，先與某人會合，就算會合的人是顧韋琪，可以確定在搶奪勝利前，我也不會有任何危險。只是如果真碰上顧韋琪，那就得好好計劃如何在最後一刻奪下勝利了。
眼看越往深處走山裡的氣候越來越糟，路況也越來越難行，正恐懼著自己可能迷失方向時，趙馨雅先發現了我……
「蔡佳穎？妳也從東邊出發？」
聽見一旁的樹叢發出耳熟的嗓音，我趕緊回頭望去，果不其然的看見趙馨雅。
這是我第一次深感覺得，上帝總將我們兩人湊在一起，這是件值得感謝的事情。
「不是，我從南邊來的。」
我朝著趙馨雅所在的位置走去，來到她的面前問：「我們一起走，好嗎？」
她沒說什麼，只是毫無表情的點頭。
總算能好好鬆口氣，很幸運的，我是碰上趙馨雅。她是個體育萬能的才女，也是個聰明的女人，肯定昨晚早已想好攻頂計畫吧？
再加上她剛剛點頭同意我的跟隨。本來，我是打算即使被拒絕了，也絕對要緊緊跟隨，而趙馨雅的同意，則是為這個危險的決策畫上一個安全的休止符。
「照這個情況看來，我們至少得在山裡過上一夜……」我仰頭看著遠處的山峰，受到濃密的白霧遮蔽，原本最為炙熱的白光，現在也逐漸顯得暗淡且寒冷。
想起出發前一夜，杜總管交給我們的登山包與照明燈，我現在總算是瞭解他的用意。